La búsqueda de una piel sin erupciones y de aspecto más joven no se trata solo de una rutina de cuidado de la piel estelar. En verdad, se trata de un estilo de vida saludable: lo que come, una rutina desestresante y ejercicio.

Es posible que haya considerado la actividad física solo en el contexto de algo que hace para mantener su corazón fuerte y mantener su peso, pero mover su cuerpo regularmente también juega un papel vital en la salud y apariencia de la piel.

Los efectos inmediatos del ejercicio incluyen "aumento del flujo sanguíneo a la piel y aumento del flujo linfático, lo que disminuye la hinchazón de los ojos", dice Leslie Baumann, MD, dermatóloga en Miami y autora de The Skin Type Solution. Mientras no estés controlando una afección subyacente de la piel, te quedará un brillo más radiante. (De hecho, el ejercicio puede empeorar los síntomas de afecciones como el eccema, según la Asociación Nacional del Eccema, y ​​la rosácea,  según la Sociedad Nacional de la Rosácea).

Sin embargo, cuando se trata del envejecimiento de la piel, los beneficios del ejercicio son numerosos.

El Ejercicio Podría Crear Cambios en la Piel a Nivel Celular

Sumerjámonos en las células de la piel. Cada célula tiene mitocondrias, los motores de la célula. “Fabrican [una sustancia química] conocida como ATP que alimenta todas las funciones celulares. Se necesita ATP para reparar el daño de la piel y fabricar componentes que la mantengan joven, como el colágeno y el ácido hialurónico”, dice el Dr. Baumann. (ATP significa adenosina 5'-trifosfato, según la revista Nature).

Sin embargo, con la edad, las mitocondrias comienzan a producir menos ATP, dice Baumann: "Todavía no se ha demostrado que ningún medicamento o terapia aumente la cantidad de mitocondrias o las restaure a sus capacidades funcionales más jóvenes".

Excepto que hay una cosa que sí: ejercicio. Ella señala un artículo publicado en febrero de 2019 en la Revisión anual de fisiología que concluyó que el ejercicio puede revertir estos cambios mitocondriales dentro del músculo. Otro estudio publicado en marzo de 2018 en la revista Aging Cell analizó las células musculares de ciclistas de toda la vida masculinos y femeninos mayores y descubrió que sus músculos tenían las mismas cualidades y funciones de una persona décadas más joven.

Y aunque estos estudios se centran en la apariencia y función muscular, no en la piel, sus conclusiones apuntan a lo que puede estar pasando con nuestro cutis en relación con el ejercicio y el envejecimiento. “Se ha demostrado que el ejercicio mejora la función mitocondrial, especialmente en el músculo esquelético. No sabemos con certeza si tiene un efecto sobre las mitocondrias de la piel, pero es posible”, dice Baumann.

Un estudio transversal publicado en agosto de 2015 en Aging Cell comparó la función de la piel entre personas activas y sedentarios. Descubrieron que “la piel de los atletas mayores era más saludable que la de las personas mayores sedentarias”, dice Mark Tarnopolsky, MD, PhD , coautor del estudio y director de la Clínica Neuromuscular y Neurometabólica del Centro Médico de la Universidad McMaster en Hamilton, Ontario, Canadá. En particular, la dermis (la segunda capa de la piel, como señala la Academia Estadounidense de Dermatología ) era más gruesa; el adelgazamiento de la dermis está asociado con la flacidez y las arrugas, dice. ¿Qué puede estar pasando? Una sustancia involucrada en el sistema inmunológico.llamada IL-15 se libera durante el ejercicio. Un aumento en IL-15 “es un factor que ayuda a la salud de la piel”, dice.

En última instancia, todo se reduce a la energía celular. “Estos hallazgos indican que el ejercicio puede atenuar algunos aspectos del envejecimiento de la piel en humanos y que estos cambios están asociados con mejoras en las mitocondrias de la piel”, escribieron Tarnopolsky y sus coautores en el estudio.

El ejercicio tiene un efecto indirecto sobre el envejecimiento de la piel al mejorar el sueño y reducir el estrés

¿Conoces la sensación de euforia después de un buen entrenamiento? Tal vez sea porque estás feliz de haber dejado la caminadora, pero también es probable que sea producto de las endorfinas, que son hormonas que te hacen sentir bien. Y, en esencia, esas endorfinas le hablan a tu piel. “Las células de la piel tienen receptores de endorfinas. Las endorfinas afectan las células de la piel de maneras que no entendemos completamente, pero parece ser beneficioso”, dice Baumann. Investigaciones anteriores también han demostrado que el ejercicio ayuda a amortiguar los efectos del estrés y reduce los niveles de las hormonas del estrés cortisol y adrenalina , según Harvard Health. Si bien el estrés es normal e inevitable, el estrés crónico no es saludable para la piel.

“Investigaciones recientes han confirmado que la piel es tanto un perceptor inmediato del estrés como un objetivo de las respuestas al estrés”, escribieron los autores de un estudio publicado en junio de 2014 en Inflammation & Allergy Drug Targets . El estrés ha sido implicado como un desencadenante de los síntomas de la psoriasis y la dermatitis atópica y los brotes de acné , y también puede comprometer la barrera de la piel, que es lo que mantiene alejados a los alérgenos potenciales y previene la irritación.

Para responder al estrés, el cuerpo libera cortisol, que a su vez aumenta los niveles de azúcar en la sangre, explica Baumann. “El aumento de azúcar en la sangre provoca la glicación, un proceso en el que el azúcar se une a una proteína como el colágeno y la daña. Esto conduce al envejecimiento de la piel”, dice ella.

También considere que las personas que hacen ejercicio reportan dormir mejor, según la Fundación Nacional del Sueño, y dormir lo suficiente (para los adultos, la recomendación es de siete a nueve horas por noche), es una técnica de buena fe para controlar el estrés, según un estudio publicado en abril. 2018 en la Revista Internacional de Investigación Ambiental y Salud Pública. Mantén la calma y tu cutis se beneficiará.

Los mejores tipos de ejercicio para mejorar la salud de la piel

Hay dos maneras de ver esto. Cuando está buscando cambiar su piel a nivel celular mediante el aumento de la función mitocondrial, el entrenamiento con pesas y resistencia es su mejor opción, dice Baumann.

El Dr. Tarnopolsky dice que el entrenamiento en intervalos de alta intensidad (HIIT, por sus siglas en inglés) también puede crear adaptaciones similares al ejercicio de resistencia. “Sospecho que los efectos en la piel serían similares”, añade.

También considere qué ejercicio tiende a ayudarlo a desestresarse y dormir mejor. El yoga puede venir a la mente de inmediato, y es cierto que el yoga puede combatir el estrés, aunque Baumann dice que no hay evidencia que sugiera que la práctica zen sea particularmente buena para mejorar la piel. Aún así, una constante permanece: el mejor ejercicio es el que disfrutas.

En última instancia, puede que no se trate de un ejercicio específico, sino de que estás siguiendo una rutina regular que te emociona a sudar para que lo hagas de manera constante. “Noto en mis pacientes que hacen mucho ejercicio, su piel parece más tirante. Sin embargo, es solo una impresión que tengo y se necesita hacer un estudio”, dice Baumann. No espere a que salga esa investigación. Los beneficios del ejercicio para todo el cuerpo no son un misterio, así que empaca tu bolso del gimnasio o abróchate los zapatos para correr hoy mismo.