Los entusiastas del cuidado de la piel y los fanáticos del bienestar han estado agregando una cucharada de péptidos de colágeno a su café, tomando suplementos de colágeno junto con sus vitaminas matutinas y ahora, bebiendo agua de colágeno, gracias a la última tendencia en las redes sociales. Los seguidores de la tendencia afirman que la bebida fomenta la salud del cabello, la piel, las articulaciones y los huesos.

El colágeno es conocido principalmente por sus supuestos beneficios para la piel, por lo que es una palabra de moda común en la industria de la belleza. La proteína le da a la piel su estructura y representa el 75 por ciento del peso seco de la piel, según una  revisión publicada en enero de 2019 en el Journal of Drugs in Dermatology . Pero también es un actor clave en la estructura de las articulaciones y los huesos, por lo que el colágeno es popular entre las personas con articulaciones rígidas.

El cuerpo produce colágeno naturalmente, y la importancia del colágeno natural es bien conocida. No hay mucha evidencia en torno a los suplementos de colágeno, como el agua de colágeno, pero puede tener beneficios, según los pocos estudios que se han realizado.

Esto es lo que necesita saber sobre el agua de colágeno.

¿Qué es el agua de colágeno?

El nombre “agua de colágeno” resume sucintamente sus dos ingredientes principales: colágeno y agua. 

Varios términos están asociados con el colágeno. Los péptidos de colágeno, también conocidos como colágeno hidrolizado, están formados por cadenas más cortas de aminoácidos . Esta es la forma de colágeno que generalmente se usa en el agua de colágeno. “El agua de colágeno es una mezcla de agua y péptidos de colágeno, que son proteínas que se derivan de los huesos y la piel de los animales”, dice Jeffrey Gladd, MD, médico integrador en Columbia City, Indiana, y fundador de Gladd Integrative Medicine . 

El agua de colágeno casera requiere solo los dos ingredientes, pero las variedades compradas en la tienda pueden contener pequeñas cantidades de jugos de frutas y extractos de plantas para darle sabor. A pesar de los ingredientes simples, el agua de colágeno suele ser una fuente rica en proteínas . Algunos productos de agua de colágeno contienen hasta 10 gramos (g) de proteína por botella, lo que los convierte en una bebida adecuada para después del entrenamiento para alimentar los músculos y rehidratarlos.

El colágeno es la proteína más abundante en el cuerpo, y los compradores conscientes de la salud se han dado cuenta. Según la  Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard , las búsquedas en línea de colágeno han aumentado constantemente desde 2014, y muchos recurren a los suplementos de colágeno como la próxima fuente de la juventud. Si bien no existe una solución rápida para los efectos del envejecimiento, como la aparición de arrugas, la pérdida de masa muscular y los cambios en la salud de las articulaciones y los huesos, tomar colágeno puede ayudar.

“Lo más notable es que el colágeno parece ser más efectivo para abordar los signos de envejecimiento de la piel y mejorar los síntomas relacionados con la osteoartritis ”, dice el Dr. Gladd, y señala que el colágeno puede suavizar las arrugas, mejorar la elasticidad y aliviar el dolor en las articulaciones.

Tomar colágeno en forma de agua de colágeno, un colágeno líquido, tiene el beneficio adicional de mantenerte hidratado.

¿El agua de colágeno proporciona beneficios para la salud?

La popularidad del colágeno se puede atribuir a las cremas y humectantes que afirman aumentar los niveles naturales de colágeno en la piel. Sin embargo, hay muy poca investigación que respalde estas afirmaciones, y la mayoría de los dermatólogos se muestran escépticos sobre el colágeno tópico. Sin embargo, la ingesta de colágeno se ha estudiado más, y la investigación existente, aunque mínima, es prometedora. 

Los suplementos orales de colágeno aumentan la elasticidad de la piel, la hidratación y la densidad de colágeno en las capas dérmicas, según la revisión antes mencionada en el Journal of Drugs in Dermatology . No se registraron eventos adversos, por lo que los investigadores concluyeron que tomar colágeno generalmente es seguro. "Se necesitan más estudios para confirmar estos hallazgos preliminares y determinar los regímenes de dosificación óptimos", señala Hadley King, MD, dermatólogo certificado por la junta en la ciudad de Nueva York y fundador de Hadley King Dermatology .

Los niveles de colágeno en la piel disminuyen naturalmente con el tiempo, lo que contribuye a la visibilidad de las líneas finas y las arrugas. Dado que el colágeno contribuye a la elasticidad de la piel, la pérdida natural de colágeno con la edad puede provocar la flacidez de la piel. En adultos mayores hospitalizados, los péptidos de colágeno orales redujeron la vulnerabilidad de la piel y previnieron los desgarros de la piel, según un  estudio publicado en abril de 2020 en  Advances in Wound Care . Los investigadores también encontraron que el suplemento de colágeno aumentó significativamente la hidratación y la elasticidad de la piel.

Los beneficios potenciales para la salud del colágeno no están simplemente relacionados con la belleza. La osteoartritis es la forma más común de artritis y, por lo general, afecta las articulaciones y los huesos de las manos, las caderas y las rodillas, según los  Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) . Se ha demostrado que la suplementación con colágeno mejora la osteoartritis al mejorar significativamente los síntomas en una encuesta estandarizada de pacientes, específicamente en la rigidez percibida, en un  metanálisis de marzo de 2019 publicado en International Orthopaedics . A pesar de estos estudios prometedores, una revisión publicada en el Journal of Cosmetic Dermatology de febrero de 2022 señaló que las afirmaciones populares sobre el colágeno oral en general son más fuertes que lo que la literatura científica actual demuestra que estos suplementos realmente pueden hacer.

Riesgos para la salud del agua de colágeno

El agua de colágeno es un suplemento, por lo que los expertos recomiendan tratarla como lo haría con otros suplementos. Es decir, hable con su equipo de atención médica antes de probar uno, dice la  Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) . Esto es especialmente importante si está manejando una condición de salud o está tomando medicamentos. 

Tenga en cuenta que la  FDA no regula los suplementos , incluidos los suplementos de colágeno mezclados con agua.

No obstante, el agua de colágeno tiene un riesgo relativamente bajo, dicen los expertos.

“Hay muy pocos riesgos conocidos de tomar suplementos de colágeno”, explica Gladd, y agrega que los compradores deben ser conscientes de la posible contaminación de metales pesados, como arsénico, cadmio y plomo. También recomienda comprar agua de colágeno de marcas reconocidas que realizan pruebas de terceros para garantizar la máxima seguridad y calidad.

El agua de colágeno puede contener otros ingredientes, como azúcar añadido y edulcorantes artificiales, que desde el punto de vista nutricional es prudente tener en cuenta.

Cómo mezclar colágeno en polvo con agua

Si quieres probar el agua de colágeno y quieres tener más control sobre los ingredientes, puedes prepararla tú mismo en casa. Es probable que esta ruta también sea más asequible. Dos productos populares son Vital Proteins Collagen Peptides , que contienen 14 porciones por $27, y Orgain Grass Fed Pasture Raised Collagen Peptides , que contienen 45 porciones por $23.

“El agua de colágeno se puede preparar fácilmente en casa simplemente mezclando una cucharada de su polvo de colágeno favorito en un vaso de agua”, dice Gladd. “Los polvos de colágeno también se pueden mezclar con otras bebidas, como café, té, jugos y batidos”.

Para mezclar colágeno en polvo con agua y otros líquidos, siga las instrucciones del paquete para conocer la proporción adecuada de polvo a líquido. La mayoría vienen con una primicia para simplificar el proceso.

Para llevar: ¿Es el agua de colágeno una tendencia de bienestar que vale la pena?

“Todavía no se sabe si el colágeno se concentrará en la piel cuando lo consumimos”, dice el Dr. King. “Algunos hallazgos preliminares son prometedores, aunque estos estudios tienden a ser pequeños y de corto plazo”. 

En general, la investigación actual sobre el uso de colágeno para mejorar la salud de la piel y reducir los efectos del envejecimiento aún es preliminar, y se necesita más investigación para determinar quién podría beneficiarse y qué tipos de colágeno serían más útiles. Al mismo tiempo, los estudios generalmente no han mostrado efectos adversos.

Dicho esto, debido a que el agua de colágeno es simplemente agua y péptidos de proteínas, teóricamente podría usarse para respaldar sus necesidades de hidratación y proteínas.

Si está interesado en probar el agua de colágeno, primero hable con su equipo de atención médica para averiguar si es seguro y puede ser beneficioso para sus objetivos de salud a largo plazo.